母线槽将电气装置中各截流分支回路连接接在一起的导体。它是汇集和分配电力的载体，又称汇流母线槽。 习惯上把各个配电单元中载流分支回路的导体均泛称为母线槽。母线槽的作用是汇集、分配和传送电能。母线槽在运行中，有巨大的电能通过，短路时，承受着很大的发热和电动力效应，必须合理的选用母线槽材料、截面形状和截面积以符合安全经济运行的要求。
母线槽选择与应用不同的环境条件场合下，应考虑选择不同类型和材料的母线槽, 此外，对各种母线槽，通常应按最大长期工作电流选择母线槽截面。并按通过最大短路电流条件下，校验母线槽的短时热稳定性和动稳定性。由于导体存在电阻和多导体接近时交流电流趋表效应等因素影响，母线槽通过电流时会引起发热。铜、铝质裸母线槽长期工作时的发热允许温度均为70 ℃，但当其接触面处具有锡的可靠覆盖居时(如超声波搪锡等)，则允许温度提高到85℃。
受此持续发热允许温度的限制，不同材料、截面的母线槽给出了相应的长期允许电流值，选择母线槽截面时，应使母线槽实际的最大长期工作电流(计及半小时以上的过负菏)小于所选截面母线槽的长期允许电流值。
在年均负荷较大、导体和母线槽校长的情况下(如屋外配电装置母线槽)，通常按经济电流密度法选择母线槽。经济电流密度是综合考虑母线槽损耗、母线槽和附属设备的年维修费与折旧费为最低情况下，此时母线槽单位截面积流过的电流。用经济电流密度除以不计入过负荷的长期工作电流即得母线槽截面。由经济电流密度法选择的母线槽截面，一般比按最大长期工作电流选撑的母线槽截面要大些。